ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ കൊടുമുടിയായ ആനമുടി, പ്രകൃതിസ്‌നേഹികള്‍ക്കും സാഹസിക സഞ്ചാരികള്‍ക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ട ഇടമാണ്.പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളുടെ ഭാഗമായ ഈ കൊടുമുടി സമുദ്രനിരപ്പില്‍ നിന്ന് ഏകദേശം 2,695 മീറ്റർ ഉയരത്തില്‍, ഇടുക്കി ജില്ലയിലെ മൂന്നാറിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. യുനെസ്‌കോയുടെ ലോക പൈതൃക പട്ടികയില്‍ ഇടംപിടിച്ച പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന് ആനമുടി മകുടം ചാർത്തുന്നു.

ആനയുടെ നെറ്റിത്തടത്തോടുള്ള സാമ്യം കാരണമാണ് ഈ കൊടുമുടിക്ക് 'ആനമുടി' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. കേരളത്തിലെ ഈ ഗാംഭീര്യമുള്ള മലനിര, അപൂർവ്വങ്ങളായ പുല്‍മേടുകള്‍ക്കും ചോലവനങ്ങാള്‍ക്കും പേരുകേട്ടതാണ്. ഇരവികുളം നാഷണല്‍ പാർക്കിന്റെ ഭാഗമായ ഇവിടം നീലഗിരി താർ (വരയാട്) പോലുള്ള വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസവ്യവസ്ഥയാണ്.മൂന്നാറിലെ മഞ്ഞണിഞ്ഞ താഴ്‌വരകളും തേയിലത്തോട്ടങ്ങളും പിന്നിട്ട് ആനമുടിയുടെ താഴ്‌വാരത്തെത്തുമ്പോള്‍ ലഭിക്കുന്ന അനുഭവം വർണ്ണനാതീതമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ പച്ചപ്പും ശാന്തതയും ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ആനമുടി ഒരു സ്വർഗ്ഗമാണ്. വന്യജീവി സംരക്ഷണത്തിനും പരിസ്ഥിതി സന്തുലനത്തിനും അതീവ പ്രാധാന്യം നല്‍കുന്ന ഈ പ്രദേശം, കേരളത്തിന്റെ ടൂറിസം ഭൂപടത്തിലെ തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങള്‍ക്കനുസരിച്ച്‌ ഭാവം മാറുന്ന ആനമുടി, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ സംരക്ഷകനായി തലയുയർത്തി നില്‍ക്കുന്നു. ഓരോ പന്ത്രണ്ട് വർഷം കൂടുമ്പോള്‍ നീലക്കുറിഞ്ഞി പൂക്കുന്ന ഇവിടം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സഞ്ചാരികളെ ആകർഷിക്കുന്ന വിസ്മയമായി മാറുന്നു. പ്രകൃതിയെയും വന്യതയെയും സ്നേഹിക്കുന്ന ആർക്കും ആനമുടി നല്‍കുന്ന കാഴ്ചകള്‍ എന്നും ഓർത്തിരിക്കാവുന്നവയാണ്.

ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ കൊടുമുടി

മൂന്നാറിലെ മൂടല്‍മഞ്ഞ് പുതച്ച കുന്നുകള്‍ക്ക് മുകളില്‍, ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ കലവറയായ ആനമുടി നിലകൊള്ളുന്നു. 2,695 മീറ്റർ (8,842 അടി) ഉയരമുള്ള ഈ കൊടുമുടി ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന പോയിന്റാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഭാഗമായ ഇരവികുളം പീഠഭൂമിയിലാണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ആനയുടെ നെറ്റിയോട് സാമ്യമുള്ള വിശാലമായ ഗോളാകൃതിയിലുള്ള മുകള്‍ഭാഗമാണ് ഇതിന് ആനമുടി എന്ന പേര് നല്‍കിയത്.

പശ്ചിമഘട്ടം ലോകത്തിലെ എട്ട് ഹോട്ട്‌സ്‌പോട്ടുകളില്‍ ഒന്നാണ്. ആനമുടിയുടെ ചരിവുകള്‍ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വരയാടുകളുടെ (Nilgiri tahr) പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രമാണ്. കൂടാതെ, അപൂർവ്വ ഇനം ഓർക്കിഡുകള്‍, പക്ഷികള്‍, സസ്യങ്ങള്‍ എന്നിവയാല്‍ സമ്പന്നമാണ് ഈ പ്രദേശം.

പന്ത്രണ്ട് വർഷത്തിലൊരിക്കല്‍ പൂക്കുന്ന നീലക്കുറിഞ്ഞി ആനമുടിയുടെ പരിസരപ്രദേശങ്ങളെ നീലക്കടലാക്കി മാറ്റാറുണ്ട്. ഈ സമയത്ത് രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളില്‍ നിന്ന് ആയിരക്കണക്കിന് സഞ്ചാരികളാണ് ഇവിടെ എത്തുന്നത്.

ട്രെക്കിംഗും പ്രവേശനവുംട്രെക്കിംഗും പ്രവേശനവും

ഹിമാലയൻ കൊടുമുടികളില്‍ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ആനമുടിയുടെ മുകളിലേക്ക് നേരിട്ട് ട്രെക്കിംഗ് നടത്താൻ അനുമതിയില്ല. വന്യജീവികളുടെ സംരക്ഷണം കണക്കിലെടുത്ത് ഇരവികുളം നാഷണല്‍ പാർക്കിനുള്ളിലെ നിശ്ചിത പാതകളിലൂടെ മാത്രമേ സന്ദർശകർക്ക് സഞ്ചരിക്കാൻ സാധിക്കൂ. സാഹസികത ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവർക്കായി അനുവദനീയമായ മേഖലകളില്‍ ട്രെക്കിംഗ് സൗകര്യങ്ങളുണ്ട്, അവിടെ നിന്ന് പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ മനോഹരമായ കാഴ്ചകള്‍ ആസ്വദിക്കാം.

പ്രധാന ആകർഷണങ്ങള്‍

നടപ്പാതകള്‍: പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ മനോഹാരിത ആസ്വദിക്കാൻ സാധിക്കുന്ന നിരവധി പാതകള്‍ ഇവിടെയുണ്ട്.

വന്യജീവി ദർശനം: ചരിവുകളില്‍ മേയുന്ന വരയാടുകളെ കാണുന്നത് സന്ദർശകരുടെ പ്രധാന വിനോദമാണ്.

ഇന്റർപ്രെട്ടേഷൻ സെന്റർ: ഈ പ്രദേശത്തെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ച്‌ കൂടുതല്‍ പഠിക്കാൻ പാർക്കിനുള്ളിലെ കേന്ദ്രം സഹായിക്കും.

ഫൊട്ടോഗ്രഫി: മഞ്ഞുമൂടിയ താഴ്‌വരകളും തേയിലത്തോട്ടങ്ങളും ക്യാമറയില്‍ പകർത്താൻ നിരവധി അവസരങ്ങളുണ്ട്.

സ്ഥാനം

മൂന്നാറിന് സമീപമുള്ള ഇരവികുളം നാഷണല്‍ പാർക്കിനുള്ളിലാണ് ആനമുടി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. തേയിലത്തോട്ടങ്ങള്‍ക്കും ചോലവന-പുല്‍മേട് ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്കും ഈ പ്രദേശം പ്രസിദ്ധമാണ്. ഇതൊരു സംരക്ഷിത മേഖലയായതിനാല്‍ പ്രവേശനം നിയന്ത്രിതമാണ്.

സന്ദർശിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ സമയം

ഒക്ടോബർ മുതല്‍ മാർച്ച്‌ വരെയാണ് ആനമുടി സന്ദർശിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ഈ സമയത്ത് കാലാവസ്ഥ വളരെ തെളിഞ്ഞതും മനോഹരവുമായ മൂടല്‍മഞ്ഞോടു കൂടിയതുമായിരിക്കും. മഴക്കാലത്ത് ഇവിടം സന്ദർശിക്കുന്നത് അല്പം പ്രയാസകരമായിരിക്കും